평판 조회를 실시하는 이유는 간단하다. 지원 서류나 면접만으로는 후보자에 대한 정확한 평가와 검증이 이뤄지기 어렵기 때문이다. 어떤 회사에 지원하는 사람이라면 누구나 자신의 좋은 점을 보여주고자 한다. 이력서에 자신의 경력을 약간씩 부풀리기도 하고 10% 정도 기여한 일을 100% 자신의 노력으로 이뤄낸 일이라고 하기도 한다. 또한 유려한 언변으로 까다로운 면접도 무난히 통과한다. 그러나 정확한 평가와 검증을 위해서는 겉으로 드러나지 않은 부분을 반드시 확인해야 한다.

서류와 면접만으로는 인재 검증 어려워

평판 조회는 백그라운드 체크(background check)로 시작된다. 이 단계에서는 주로 이력서상의 내용들이 사실인지 확인한다. 의외로 이 단계에서 심각한 문제가 발생하기도 한다. 외국계 소비재 기업의 마케팅 담당자로 재직 중이던 A 씨는 뛰어난 업무 능력과 외국어 실력을 바탕으로 대기업 마케팅 담당으로 이직하려고 했다.

하지만 평판 조회를 통해 잠깐 몸담았던 회사를 이력서에 기재하지 않았다는 사실이 드러나 최종 고비에서 미끄러졌다. 잦은 이직 등 경력 관리의 결점을 숨기기 위해 과거 직장의 재직 기간을 늘리거나 짧게 재직한 경력은 삭제하는 후보자들이 있다. 짧은 재직 기간을 별것 아니라고 생각해 누락했다가 도덕성에 의심을 받아 합격이 취소된 사례는 A 씨 외에도 매우 많다.
 
퇴직 사유도 주요 검증 대상이 된다. 모 기업의 홍보 담당자였던 B 씨는 직장 상사와의 갈등으로 퇴사했다. B 씨는 이력서에 퇴사 사유를 ‘대학원 진학’이라고 적었다. 평판 조회 과정에서 B 씨의 진짜 퇴사 사유가 드러났고 지원하는 회사마다 탈락했다.

기본 사항에 대한 점검이 이뤄지면 업무에 필요한 리더십, 대인 관계, 커뮤니케이션 능력, 도덕성 및 윤리성 등을 확인한다. 겉으로 보기에 화려한 경력과 스펙을 갖춘 사람이지만 조사해 보면 독선적인 일 처리 때문에 주변에서 원성을 사는 이가 적지 않다.

독선적인 사람은 경직된 분위기를 조성해 조직 내의 원활한 커뮤니케이션을 방해하고 심하게는 조직 자체를 와해시키기도 한다. 이는 결국 조직 전체의 생산성을 떨어뜨리는 일이기에 독선적인 사람은 많은 회사들이 꺼린다. 또한 술만 마시면 고약한 주사를 부린다거나 성희롱, 사내 직원과의 부적절한 관계 등과 같은 심각한 문제가 드러나기도 한다.

이 역시 조직 분위기를 흩뜨릴 뿐만 아니라 고소 등과 같은 법적인 문제로 이어질 수 있으며 회사의 이미지를 심각하게 훼손하는 일이다. 평판 조회를 통해 이러한 결과가 드러나면 합격은 당연히 멀어지게 된다.

최고재무책임자(CFO)를 채용하거나 금융권 인재를 채용할 때 진행되는 평판 조회에서는 금전적인 부분도 상당히엄격하게 조회된다. 만약 CFO가 회사 자금을 횡령하면 기업으로서는 재무적인 손실뿐만 아니라 주주들한테 소송을 당하는 등 기업 이미지가 엉망이 될 수 있다. 대부분 이런 때에는 문제를 덮어버리고 당사자를 권고사직시킨다.
 
불미스러운 일로 퇴사한 이 사람이 다른 기업에 지원할 때 과거의 문제가 쉽게 드러나지 않는다. 이 점이 채용하는 기업에는 상당히 위험한 일이다. 자금 횡령에 대한 리스크를 고스란히 떠안는 일이기 때문이다. 금융권에서는 직장 동료에게 돈을 빌리거나 고객이 맡긴 돈으로 개인 투자를 일삼았던 사실이 평판 조회 과정에서 드러나 합격이 취소되는 사례도 간혹 생긴다.



‘마귀할멈’은 붙고 ‘능력자’는 떨어지고

그러나 평판 조회 결과가 부정적임에도 불구하고 합격한 사례들도 있다. D 씨는 평판 조회 결과 ‘마귀할멈’이라는 평가가 나왔다. 배려심이 없고 앞뒤 가리지 않고 몰아친다는 평가였다. 그러나 회사에서는 지금 회사 조직에는 독할 정도로 일에 몰입하는 직원이 필요하고 그 정도의 업무 추진력이라면 환영한다며 그녀를 합격시켰다.

E 씨는 평판 조회 과정에서 불륜 문제가 드러났지만 임원으로 합격했다. 그 회사는 경영 일선에 미치는 오너의 영향력이 큰 곳이었으며 오너가 개인의 사생활을 크게 문제 삼지 않았기 때문이다. 이는 부정적인 평판도 괜찮다는 뜻이 아니라 기업의 상황에 따라 부정적인 요소를 어느 정도 감수하겠다는 뜻이다.

후보자에 대해 언급해 주는 사람을 조회처(referee)라고 하며 조회처는 후보자 자신이 제공하거나 헤드헌터가 직접 확보하기도 한다. 조회처는 주로 전·현직 직장 상사나 동료, 부하 직원이 되며 외부 비즈니스가 활발한 후보자는 외부 파트너를 대상으로 진행하기도 한다.

직장 상사의 의견을 물어볼 때 “이 사람과 다시 일하고 싶습니까?”라는 질문을 반드시 던진다. 이 질문에 대한 답변으로 합격 여부가 갈리기도 한다. C 씨는 외국계 유명 화학 회사에 지원했다. C 씨는 쟁쟁한 후보자들에게 밀려 합격은 물 건너갔다고 생각했다. 그러나 평판 조회 과정에서 전·현직 동료들의 평가가 매우 긍정적이었으며 특히 전직 상사의 평가가 그를 합격으로 이끌었다.
 
C 씨의 상사는 C씨에 대해 “흠잡을 만한 구석이 없고 기회가 되면 다시 데려가고 싶다”고 했다. 반대로 리더십, 대인 관계, 커뮤니케이션 능력, 깨끗한 사생활 등 모든 부분에서 좋은 평판을 얻어도 “이 사람과 다시 일하고 싶습니까?”라는 질문에서 부정적인 답변을 받으면 불합격으로 이어지는 경우도 있다.

평판 조회가 당락에 미치는 영향력이 점차 증가하는 것은 사실이지만 주의할 부분도 분명히 있다. 평판 조회는 사실관계를 확인하는 백그라운드 체크에서 시작하지만 평판 조회의 목적 자체가 한 개인에 대한 리더십, 대인 관계, 성품, 커뮤니케이션 능력 등을 확인하는 것이기 때문에 후보자와 조회처가 어떤 관계였느냐에 따라 그 결과가 상당히 개인적이고 주관적일 수밖에 없다.

직장 상사로부터는 추진력이 강하고 목표 이상의 성과를 달성한다는 긍정적인 평가를 받았지만 부하 직원으로부터는 강압적이며 독선적인 성향으로 함께 일하기 힘들다는 평가를 받을 수도 있다. 따라서 정확한 평판 조회를 위해서는 조회처를 최대한 다양하게 확보한 뒤 엇갈리는 의견 속에서 객관적인 사실을 도출해 내는 상당한 전문성이 요구된다. 이러한 이유로 주로 경험이 풍부한 시니어 헤드헌터들이 평판 조회를 담당한다. 최근에는 소셜 네트워크 서비스(SNS)를 통한 인재 검증도 점차 늘고 있으며, 이는 다양한 루트를 통해 객관적인 평판을 확보하기 위한 노력이다.




평판 관리는 평소에 꾸준히 이뤄져야 한다. 우선 직장 생활을 하며 적을 만들지 않는 게 중요하다. 10명의 칭찬보다 1명의 혹평이 결정적일 수 있다. 이직을 준비하는 후보자들을 만나면 ‘앙금이 남아 있는 관계는 반드시 풀라’고 조언한다. 치열한 경쟁을 뚫고 임원의 자리에 오른 사람일수록 다른 사람과 갈등을 겪었을 확률이 크고 불편한 관계에서 나오는 부정적인 한마디가 당락을 가르기 때문이다.

또한 회사 생활뿐만 아니라 개인 생활을 잘 관리하는 것도 중요하다. 직급이 올라갈수록 윤리성 및 도덕성에 대한 요구가 커진다. 회사를 대표하는 사람의 윤리성 및 도덕성에 문제가 있으면 회사 전체의 이미지가 손상될 수 있기 때문이다. ‘일만 잘하면 되지’라는 생각은 위험하다.

무엇보다 중요한 것은 정직성이다. 서류부터 거짓 없이 작성해야 한다. 욕심 때문에 재직 기간, 퇴사 사유, 업무 성과 등을 과장하면 안 된다. 작은 거짓말 하나가 ‘신뢰할 수 없는 사람’이라는 결과를 낳을 수 있다.

“평판 관리가 스펙 관리보다 더 힘들다”는 말이 있다. 스펙을 높이는 일은 혼자 힘으로 가능하지만 좋은 평판은 절대 혼자 얻을 수 없기 때문이다. 임원급으로 성장하기 원하는 직장인들은 다시 한 번 자신을 둘러싼 평가가 어떠한지 점검해 볼 필요가 있다.